Быстрое прототипирование-меняет правила игры в разработке индивидуальных силиконовых компонентов, значительно сокращая время от концепции до проверки. Традиционное-изготовление силиконовых форм требует много времени-и затрат, поэтому его невозможно использовать на ранних-этапах проектирования. Быстрое прототипирование устраняет этот пробел, используя альтернативные методы для быстрого создания функциональных или визуальных моделей. Техники варьируются от 3D-печати с использованием силикона-подобных материалов (хотя истинные свойства LSR трудно воспроизвести) до обработки на станках с ЧПУ прототипных форм из алюминия, которые можно использовать на серийных машинах LSR для небольших партий.
Мягкие инструменты — популярный подход к быстрому прототипированию силикона. Формы создаются с использованием силикона, вулканизируемого при комнатной- температуре (RTV), или другого мягкого пластика. Эти формы можно изготовить самостоятельно-в течение нескольких часов или дней. Несмотря на ограниченное количество деталей, которые они могут изготовить (обычно от десятков до сотен), они отлично подходят для оценки соответствия, формы и основных функций. Они позволяют дизайнерам и инженерам собирать отзывы пользователей, тестировать эргономические функции или проверять процессы сборки задолго до того, как брать на себя расходы на полноценную-производственную стальную форму.
Еще одним путем является использование существующих, адаптируемых основ пресс-форм. Некоторые производители поддерживают библиотеки модульных компонентов пресс-форм, которые можно быстро настроить для новой простой геометрии деталей. Этот полу-индивидуальный подход позволяет создавать прототипы быстрее, чем создавать форму с нуля. Для небольших-серийных объемов производства мостовая оснастка, изготовленная из предварительно-закаленной стали, может быть промежуточным вариантом, обеспечивая большую долговечность, чем мягкие инструменты, но при этом ее производство быстрее, чем полноценные формы.
Преимущества быстрого прототипирования выходят за рамки скорости. Это способствует инновациям, поощряя больше итераций дизайна. Инженеры могут тестировать радикальные идеи или тонкие усовершенствования без огромных финансовых рисков. Это ускоряет выявление и устранение потенциальных недостатков конструкции, снижая вероятность дорогостоящих исправлений на более поздних этапах цикла разработки. Обеспечивая более быструю проверку и доработку, быстрое прототипирование гарантирует, что при заказе окончательной производственной формы конструкция будет проверенной и оптимизированной, что приведет к более плавному запуску и более высокому-качестве конечного продукта.